南高梅【和歌山のグルメ】

梅をグルメのカテゴリーに入れていいかどうか分かりませんが、和歌山の梅干しと言えば梅干し用の最高級品といわれるのが南高梅です。
南高梅(なんこうばい、なんこううめ)とは、梅の品種のひとつで、和歌山県の梅の中でも南高梅は最高級品と言われています。
読み方は本当は「なんこううめ」ですが、生産地以外やマスメディアでは「なんこうばい」と呼ばれる事が多いみたいです。
日本国内で生産される国産梅の6割は和歌山県産です。南高梅は果樹王国和歌山の誇るブランド梅であるだけでなく、梅のトップブランドとして有名です。
南高梅を使用した梅干しは最高級品で、皮が柔らかく果肉が厚く良質なので、ふっくらとした美味しい梅干しが出来上がります。
江戸時代から梅が栽培されていた和歌山県南部川村(現みなべ町)で、明治35年、梅農家の高田貞楠がすごく大きな実をつける１本の梅の木を発見しました。その木を母樹(高田梅)として大切に育て、何種もの中から研究調査して最優良品種に認定されたのが高田梅でした。高田梅は南高梅と命名されに農林省に名称登録されたのです。
高級志向傾向もあって南高梅を求める人が多く、中国産など安価なものは梅肉加工用やおにぎり加工用などで、南高梅はギフトなどの贈り物として人気があります。